LES METIERS D’AUTREFOIS : LE MAQUIGNON

LES METIERS D’AUTREFOIS : LE MAQUIGNON

Qui était le maquignon ? Présent sur toutes les foires agricoles d’autrefois, le maquignon était celui qui achetait aux paysans des chevaux et du bétail pour une revente ultérieure. Pas de prix affiché, on discutait, on marchandait, on se fâchait, on se réconciliait – au besoin devant un petit verre au café – et quand on était enfin d’accord, tope-là ! La poignée de main scellait le contrat, pas besoin d’écrit.Bien sûr, il existe toujours aujourd’hui des négociants sur les rares foires aux bestiaux encore subsistantes, mais ils sont moins repérables que le maquignon d’autrefois, avec sa grande blouse noire, distincte de la blouse bleue du paysan. Un chapeau de feutre et un grand bâton à courroie de cuir complétaient son habillement.Les forcettes. Peut-être avez-vous trouvé dans votre grenier ou sur une brocante des curieux ciseaux qui se rangent dans un fourreau comme de petites épées, et vous n’avez pas su ce que c’était.Le maquignon avait toujours sur lui ces forces ou forcettes, des sortes de ciseaux personnels, parfois gravés à son nom ou portant des décors d’arabesques. Sur une foire, dès qu’il avait conclu un marché et acheté une bête, le maquignon sortait les forcettes pour découper sa marque dans le pelage de l’animal acquis : c’était un moyen d’identification certain et définitif. À la fin de sa journée, une fois le tour complet de la foire effectué, il revenait chercher le bétail sélectionné, ou il envoyait un commis s’en charger.Entre deux utilisations, ces forcettes étaient rangées dans un étui qui pendait au bout d’une chaînette et que le maquignon portait en sautoir sur le ventre, comme il l’aurait fait d’une montre à gousset.Signalons que les forces étaient aussi utilisées par les bergers pour tondre les moutons : elles étaient de grande taille pour la toison et de dimensions plus réduites (forcettes) pour couper la laine autour des yeux. Elles ont disparu dans les années 1900-1910 lorsque les tondeuses mécaniques à lames dentelées sont apparues.

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